Recensione: Una storia di dolore e sopravvivenza ribolle in 'Stew'

Il pasto in chiesa non è l'unica cosa che bolle a fuoco lento nella cucina di Mama in "Stew". L'opera di Zora Howard, finalista del 2021 per il Premio Pulitzer per il teatro, ora alla Pasadena Playhouse fino al 6 agosto, tiene d'occhio il conflitto generazionale che perennemente raggiunge il culmine in una famiglia di donne nere.

La mamma (LisaGay Hamilton), straordinariamente esigente, mescola il piatto e impartisce ordini severi. Questo è un grande giorno per lei - per ragioni che possiamo supporre - e vuole che tutto sia perfetto. Sua figlia Lillian (Roslyn Ruff) ha fatto un viaggio speciale con la sua giovane figlia, Lil' Mama (Samantha Miller), e il figlio Junior (che non appare nello spettacolo ma la cui presenza dietro le quinte è cruciale per la storia).

Nelly (Jasmine Ashanti), che ha 17 anni ed è legata al telefono, vive con la mamma. Sembra essere la figlia più giovane, anche se Howard si tiene alla larga da un'esposizione diretta, vedendo l'azione attraverso un filtro leggermente sognante. Ciascuno dei personaggi ha una storia passata, ma apprendiamo cosa sta succedendo nelle loro vite soprattutto attraverso i loro scambi spesso accesi.

La tensione in cucina è tremendamente inesorabile. La mamma, a cui è concessa l'ultima parola, ha problemi di salute non specificati. Lillian sta avendo problemi coniugali. Nelly è alle prese con una storia d'amore che sta cambiando il suo futuro. E Lil' Mama sta solo cercando di restare fuori dal fuoco incrociato.

Howard ha scritto un dramma sul lavello della cucina con una differenza. "Stew" è più interessato allo schema che alla trama. La storia è tracciata nel suo percorso di ripetizione. Vengono raccontati i dolori, le delusioni e le speranze quotidiane di tre generazioni di donne nere. Lo stesso vale per la loro resistenza a sopravvivere in un mondo di difficoltà economiche, abbandono emotivo e violenza cronica.

Il design concettuale di “Stew” potrebbe essere più avvincente dell’esecuzione. C'è una qualità statica nel dramma, che è composto da sequenze ripetitive di conversazioni. La commedia non si sviluppa tanto quanto esplode. Gli accenni al tragico finale sono collocati con discrezione, ma è solo in retrospettiva che i punti vengono collegati.

Quando Lil' Mama rivela che sta facendo un'audizione per una parte in “Riccardo III” di Shakespeare, la discussione che ne segue sembra tangenziale. È pronta per il ruolo di una regina vedova, i cui figli vengono assassinati. Mama, fondatrice e direttrice emerita della Mt. Vernon High Dramatic League e prima solista presso la Greater Centennial AME Zion Church, la insegna a sperimentare la verità della scena del lamento della madre. Conosce la realtà della perdita traumatica e vuole che sua nipote capisca cosa sta attraversando il suo personaggio.

I personaggi sono il riflesso l'uno dell'altro. Ognuna di queste donne è diversa, ma le loro battute umoristiche e gli sprazzi di rabbia e frustrazione sembrano intercambiabili a causa della qualità generica del dialogo. L'effetto può essere snervante.

La produzione, diretta da Tyler Thomas su un set da cucina progettato da Tanya Orellana che sembra abbastanza credibile da produrre un sontuoso buffet, manca della consistenza necessaria per portare a termine il difficile incarico di Howard. Gli attori stanno tutti bene da soli, ma lo spettacolo sarebbe più avvincente in una casa più intima. ("Stufato" trarrebbe vantaggio dalle intuizioni supplementari che i primi piani possono fornire.)

Hamilton, che ha vinto un Obie per la sua indimenticabile performance in “Valley Song” di Athol Fugard, impartisce i comandi dittatoriali di Mama come una donna a cui è stato fatto credere di non avere spazio per gli errori in questo mondo. Nei panni di Lillian, Ruff apporta una cortesia pacata ai clamorosi scontri familiari e una vulnerabilità straziante quando racconta come il suo matrimonio è morto emotivamente. La Nelly di Ashanti è audace e credibilmente tempestosa. La Lil' Mama di Miller è convincentemente adolescente nella sua determinazione a restare sola.

Insieme, queste quattro donne formano una figura composita. Sono gli ingredienti principali di un'offerta drammatica che è più complessa della sua familiarità superficiale. Howard cerca di superare le convenzioni realistiche per creare qualcosa di più tragico e senza tempo.