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Un artista country di successo ha offeso i progressisti che non riuscivano a riconoscere la sua canzone come un grido di dolore primordiale.

Aggiornato alle 8:25 ET del 28 agosto 2023

Il futuro della politica progressista in America potrebbe ruotare attorno alla possibilità che qualcuno come Chris Murphy, un senatore americano proveniente da un prospero stato del New England, riesca a trovare un terreno comune culturalmente e politicamente con un uomo come Oliver Anthony. All'inizio di questo mese, Anthony, un giovane cantante country, ha lasciato cadere la sua canzone “Rich Men North of Richmond” nella pentola politico-culturale della nazione. Un abbandono della scuola superiore dalla barba rossa, ex operaio e praticamente sconosciuto, strimpellava una chitarra nei boschi della Virginia e cantava con un suono urgente sulla disperazione della vita della classe operaia:

Ho venduto la mia anima, lavorando tutto il giorno

Orari straordinari pagati da schifo

Così posso sedermi qui e sprecare la mia vita

Trascinami a casa e affoga i miei problemi.

La sua canzone, che divenne un improbabile successo nazionale, colpì anche i beneficiari “obesi” del welfare e le tasse elevate. La destra ha applaudito e questo ha spento la sinistra. Vox ha battezzato Anthony come una star emergente di destra; Variety ha lanciato accuse secondo cui era un "impianto industriale"; Il Washington Post ha indovinato nella sua canzone il “mainstreaming” della cultura della cospirazione. La copertura mediatica di Anthony, e il tono sprezzante della sinistra, sarebbero cambiati solo venerdì, quando il cantante ha pubblicato un video in cui rinnegava la difesa della destra a favore della sua canzone.

Fin dall’inizio, il senatore Murphy, un democratico liberale del Connecticut, ha sussultato di fronte ai cliché anti-welfare e anti-tasse, che non sono certo una novità per la musica country. Ma è rimasto più colpito dall’angoscia codificata in una canzone inquietante di un artista che lotta contro l’alcolismo e la depressione e che vive in un camper nella Virginia rurale.

Recentemente ho parlato al telefono con Murphy per parlare di tutto questo. “Il semplice fatto di ridicolizzare e respingere le cose che sta dicendo è una vera occasione persa”, mi ha detto il senatore. “Temo che stiamo entrando in un mondo in cui non parliamo a meno che le persone non siano allineate con noi al 110%”.

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Proponendo una conversazione più ampia, Murphy si è dato un compito intrigante. A volte si chiede se i liberali riescano a riconoscere un primordiale richiamo al dolore per quello che è. Anthony canta in un gergo pieno di allusioni culturali che possono sembrare offensive o almeno estranee ad alcuni (un commentatore ha criticato il suo uso apparentemente inferiore della rima). I progressisti che vogliono risanare un’economia in crisi, sostiene Murphy, farebbero meglio a trovare un modo per ascoltare persone come Anthony. È stato con questo in mente che qualche settimana fa Murphy ha scritto un post su X (precedentemente noto come Twitter):

UN. Penso che i progressisti dovrebbero ascoltarlo. In parte, perché è semplicemente una bella melodia.

B. Ma indica anche la via del riallineamento. Anthony canta dell’assenza di anima del lavoro, dei salari di merda e del potere delle élite. Tutti problemi a cui la sinistra ha soluzioni migliori rispetto alla destra.

Il commento di Murphy non è piaciuto alla sua tribù. Alcuni liberali dei social media – scettici sul fatto che i legami tra i democratici e la classe operaia rurale possano essere riparati – hanno denunciato l’apostasia di Murphy e si sono chiesti maliziosamente se non avesse battuto la testa. Altri hanno mormorato che il senatore cinquantenne di secondo mandato meritava una sfida alle primarie.

Murphy è un provocatore ripetuto. A luglio, ha twittato che “ci sono molti conservatori sociali che credono nelle politiche economiche populiste, e sarebbe una buona idea avere quelle persone come parte di una coalizione democratica/sinistra e accettare un po’ più di attrito all’interno del movimento” di conseguenza problemi culturali”. Quel post includeva un sondaggio del tutto non scientifico ma comunque rivelatore da cui risultava che il 77% di coloro che avevano risposto non erano d’accordo con lui.

Murphy ha insistito con me sul fatto che rimane fermo nel sostenere i diritti dei gay e dei transgender, un grosso cuneo che separa i liberali di alto livello con istruzione universitaria dagli elettori socialmente conservatori e meno abbienti. Ma Murphy ha rifiutato di eludere la sua visione più ampia: la classe operaia, rurale e urbana, soffre e si allontana dalla politica in generale e dal liberalismo in particolare.