Heartlands: Kappabashi

All'ombra di una delle attrazioni turistiche più famose di Tokyo si trova Kappabashi. Poco affascinante e decisamente in centro, Kappabashi contrasta in modo bizzarro con le luci brillanti e le vetrine colorate del grande tempio e del quartiere dei divertimenti di Asakusa. Prenditi del tempo per esplorare questo piccolo angolo della capitale, famoso per il suo legame con gli utensili da cucina, e scoprirai una storia intrigante e reperti culinari unici.

Tutto ciò che riguarda gli utensili da cucina può essere trovato in vendita negli oltre 170 negozi che costeggiano le strade della zona. Lo dici, Kappabashi ce l'ha: i migliori coltelli, macinacaffè, pile di piatti a basso prezzo. La maggior parte dei prodotti sono destinati alla moltitudine di proprietari e dipendenti di ristoranti della città che vengono qui per mantenere i loro ristoranti riforniti di utensili. Ma, anche se Kappabashi è un centro di vendita all’ingrosso di utensili da cucina, il nome stesso della zona è di per sé insolito.

Il kappa in Kappabashi si riferisce a una sorta di yōkai. Nel folklore giapponese uno yōkai è una sorta di diavoletto che si presenta in una varietà di forme strane e meravigliose, per lo più legate ad antichi racconti popolari. Altri includono la sirena che ferma la pandemia chiamata Amabie, che ha visto una rinascita di popolarità durante la pandemia di Covid-19, e il furtivo kamikiri yōkai che taglia i capelli, solo alcuni di un cast di altri strani e meravigliosi rossetti.

I Kappa (che in inglese si traduce approssimativamente in "figlio del fiume") sono creature curiose. Solitamente associati all'acqua e al loro amore per i cetrioli, sembrano simili a una tartaruga ma stanno su due zampe, hanno un becco da papera, mani palmate e portano un piatto sulla testa. Questi strani esseri, che a volte compiono atti malevoli (ma più spesso astuti), sono diventati onnipresenti nella zona. Nel giro di pochi istanti dopo essere entrati nella via dello shopping, i visitatori si trovano di fronte a statue umanoidi kappa che stanno accovacciate sul marciapiede, accogliendoli nei negozi decorati con decorazioni kappa da cartone animato. Il tema kappa prosegue nelle varie strade secondarie che si diramano dalla via principale.

La teoria dell'origine più famosa si basa su un commerciante locale chiamato Kappa Kawataro che vendeva impermeabili. Durante l'era Bunkyo (1804–1818) l'area era soggetta a inondazioni; anche la più piccola quantità di pioggia provocherebbe l’allagamento delle risaie. Quindi, per risolvere il problema, Kawataro decise di finanziare lui stesso la costruzione di un nuovo corso d'acqua. Il kappa che viveva nelle vicinanze dei fiumi vide l'atto generoso di Kawataro e, col favore dell'oscurità, aiutò a costruire il nuovo fiume. Si dice che la popolazione locale che vedeva il kappa ricevesse prosperità nei propri affari.

Dopo la sua morte nel 1818, Kawataro fu sepolto nel vicino tempio Kappa-dera. Costruito per la prima volta nell'area di Marunouchi nel 1588 come tempio Soto Zen, una serie di disastri videro il tempio trasferirsi più volte. Fu infine ricostruito nella sua posizione attuale in seguito alla diffusa distruzione del Grande Incendio di Meireki (1657). Oggi il tempio, noto anche come Tempio Sōgen, è diventato una sorta di luogo di pellegrinaggio per tutto ciò che riguarda il kappa. Secondo la leggenda, nella sala del tesoro del tempio si trova la mano mummificata di un kappa. Passeggia tra i terreni di questo luogo sacro e prenditi del tempo per individuare le raccolte di cetrioli accuratamente ammucchiate sugli altari. I cetrioli vengono lasciati come offerta ai kappa, placandoli con i loro snack preferiti. Strane statue di kappa sono raggruppate lungo i sentieri con cetrioli nascosti sotto il braccio e sulla tomba di Kawataro.

A parte il kappa, la maggior parte delle persone viene portata nell'area di Kappabashi per il suo legame culinario. La storia di Kappabashi e dei suoi utensili da cucina risale a oltre un secolo fa. Intorno al 1912 un gruppo di venditori di beni di seconda mano aprì negozi nella zona, poi negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, la strada principale si trasformò in uno shotengai (via dello shopping) con un'ampia selezione di rivenditori che sistemavano utensili da cucina. Ora quasi tutti i negozi vendono qualcosa legato alla cucina.